Tilburg in Business 2018

THEO WETERINGS WIL BURGEMEESTER ZIJN VÓÓR EN MÉT ALLE TILBURGERS “Tilburg heeft een enorm goed profiel” En toen had Tilburg weer een échte Tilburgse burgemeester, de verpersoonlijking van het prachtige woord Tilburgemeester. Theo Weterings trad eind november vorig jaar officieel aan als eerste burger van de zesde stad van Nederland. Met hem beschikt de stad voor de komende zes jaar over een bestuurder die zich overal wil en zál laten zien. Hoe voelt dat nou: burgemeester van Tilburg zijn? “Dat voelt als thuiskomen. Dat gevoel is de laatste tijd alleen maar sterker geworden. En dat voelde ik ook al in de periode waarin de gesprekken die leidden tot mijn benoeming plaats hebben gevonden. Ik ben 30 jaar weggeweest, of in elk geval: niet actief betrokken bij de stad. Daar heb ik nog altijd veel familie wonen. De binding met Tilburg is eigenlijk altijd gebleven.” Na Beverwijk en Haarlemmermeer is dit wel een prachtige laatste stap in uw carrière? “Mijn bestuurlijke loopbaan eindigen in Tilburg was nooit een doel op zich. Ik ben daar ook niet mee bezig, maar vooral met het hier en nu. Ik heb wel altijd gezegd dat ik graag nog eens in Brabant aan de slag wilde. Sterker nog: daar heb ik helemaal in het begin van mijn carrière ook al eens gesolliciteerd. Brabant werd toen uiteindelijk Beverwijk. Maar ik heb wel altijd korte lijnen gehouden.” En Tilburg biedt natuurlijk ook de nodige uitdagingen? “Zeker. Dat zag je al in het profiel dat de gemeenteraad had opgesteld, en waarop vanuit de stad aanvullingen waren gedaan. Men was nadrukkelijk op zoek naar een Tilburgemeester, een burgemeester die burgemeester wil zijn vóór en mét alle Tilburgers. Dat profiel sprak me aan. Ik zou ook nooit hebben gesolliciteerd, als ik geen klik met het profiel heb.” Er was behoorlijk wat belangstelling voor deze post. Dat schrok u niet af? “Welnee. Je wordt ook niet zomaar burgemeester in de zesde stad van Nederland. De kennis van die stad is ook van belang. Ik heb gesolliciteerd vanuit het vertrouwen dat ik kon voldoen aan het gevraagde.” Wat valt u op wanneer u de plaatsen waar u gewerkt hebt op een rijtje zet? “Ik heb altijd gewerkt in plaatsen met een enorm economisch potentieel, waar het arbeidspotentieel kleiner was dan het aantal arbeidsplaatsen. Dat is in Tilburg nog niet het geval. Dat is dus een mooie uitdaging, om Tilburg toe te voegen aan dat lijstje. Er moet hier nog gewerkt worden aan de bestrijding van de werkloosheid.” Wat maakt Tilburg zo’n bijzondere stad? “Het is een arbeidersstad, een échte werkstad. De neergang van de textielindustrie leidde tot een moeilijke periode. Maar de stad heeft zich opnieuw uitgevonden. Er is sprake van een enorme diversiteit: van de maakindustrie tot de logistieke sector, een stad waar innovaties en slimme verbindingen tot stand komen. Tilburg heeft een enorm goed profiel, is immers ook een onderwijsstad. Het is zaak om al die goed opgeleide mensen ook hier te houden. Je moet hier zowel goed kunnen werken als wonen. We zijn een stad waar we het samen doen. Hier is heel veel mogelijk. Die samenwerking brengt Tilburg tot bloei. 10 TILBURG IN BUSINESS